Vor 25 Jahren: Apple kauft NeXT und legt den Grundstein für die Zukunft

22. Dez. 2021 20:00 Uhr - Redaktion

Kurz vor Weihnachten ein Blick in die Vergangenheit: Vor 25 Jahren, am 20. Dezember 1996, hat Apple den Kauf der von Steve Jobs gegründeten Firma NeXT Software bekanntgegeben. Apple legte damit das Fundament für das folgende Vierteljahrhundert: NeXTSTEP wurde zur Grundlage des nächsten Mac-Betriebssystems, Jobs kehrte an seine alte Wirkungsstätte zurück.

Diese Initialzündung führte von Mac OS X, iMac & Co. über iPod, iPhone und iPad bis hin zum heutigen Weltkonzern, der erstklassige Computer-Prozessoren entwickelt, mit der Apple Watch zunehmend den Gesundheitsbereich aufmischt, an selbstfahrenden Autos forscht und kurz vor der Markteinführung einer Computerbrille steht.

400 Millionen US-Dollar ließ sich Apple die Übernahme damals kosten - in Anbetracht des heutigen Börsenwerts von fast drei Billionen US-Dollar ein absolutes Schnäppchen. Jobs sollte im Rahmen des Deals ursprünglich nur in beratender Funktion für den damaligen CEO Gil Amelio tätig sein, doch sein Einfluss wuchs beständig und im Sommer 1997, als Amelio wegen Erfolglosigkeit (Apple steckte damals massiv in der Klemme, was u. a. zu einer Millionen-Investition durch Microsoft führte) vom Aufsichtsrat abgesetzt wurde, wurde Jobs wieder als CEO installiert.

Mit dem Kauf von NeXT Software beendete Apple die jahrelange Suche nach einem modernen Nachfolger für das stark in die Jahre gekommene Mac-Betriebssystem System 7. Eine Eigenentwicklung unter dem Namen Copland schlug fehl, zwischenzeitlich wurde der Kauf der Firma Be mit ihrem für damalige Verhältnisse modernen BeOS erwogen. Doch letztlich fiel die Wahl auf NeXT Software und Steve Jobs. Eine wegweisende Entscheidung und ein Glücksgriff, nicht nur für Apple, sondern für die gesamte Tech-Branche, in der Apple in den folgenden Jahren und Jahrzehnten Meilenstein um Meilenstein setzte.

 
macOS Monterey
 
macOS Monterey 12: Der Urahn NeXTSTEP kam 1989 auf den Markt.
Bild: Apple.

 

Die Apple-Pressemitteilung von Dezember 1996 zur Übernahme von NeXT Software liegt in archivierter Form als PDF vor. Daraus ein Originalzitat von Steve Jobs:

"Much of the industry has lived off the Macintosh for over ten years now, slowly copying the Mac's revolutionary user interface," said Steven P. Jobs. "Now the time has come for new innovation, and where better than Apple for this to spring from? Who else has consistently led this industry--first with the Apple II, then the Macintosh and LaserWriter? With this merger, the advanced software from NeXT will be married with Apple's very high-volume hardware platforms and marketing channels to create another breakthrough, leapfrogging existing platforms, and fueling Apple and the industry copy cats for the next ten years and beyond. I still have very deep feelings for Apple, and it gives me great joy to play a role in architecting Apple's future."

Wie die Übernahme damals abgelaufen ist, beschreibt der ehemalige NeXT-Mitarbeiter Steve Hayman in seinem Blog: "Apple + NeXT, 25 years ago today."